◆緑内障◆

緑内障

　　りょくないしょう（あおそこひ）
緑内障　（あおそこひ）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

初診に適した科

　ヒトがものを見ることができるのは、角膜・水晶体を通して網膜上で結んだ像の情報が眼球から脳に向かって延びている「視神経(ししんけい)」に入り、脳に色や形の情報を送るからです。伝わった情報が脳で画像として組み立てられて、私たちは見えたものを認識するのです。
　緑内障では、その情報の橋渡しをしている視神経に異常が起こり、眼からの情報を正確に伝えられず、脳で画像をうまく組み立てることができなくなります。その結果、視力や視野（見える範囲）に障害を起こしてしまいます。
　昔は「あおそこひ」と呼ばれ、失明に至ることもある病気として恐れられてきました。２０００年から行われた疫学調査では、４０歳以上の５・７８％に緑内障が認められることが報告されています。

　眼のなかには血液の代わりとなって栄養などを運ぶ房水(ぼうすい)が流れています。房水は毛様体(もうようたい)でつくられ、シュレム管から排出されます。眼球そのものは軟らかいものなので、球形を保つには内部から外側に向かう一定の力が必要です。それを眼圧(がんあつ)と呼んでいます。たとえばボールでは空気がその役割を果たして空気圧により硬さが左右されますが、眼球では眼球内を流れる房水の量が眼圧を左右しています。
　眼圧の正常値は１０〜２１mmＨｇ（ミリメートル水銀柱）で、２１mmＨｇ以上を高眼圧といいます。眼圧が高くなるのは、何らかの原因で房水の産生と排出がアンバランスになるためです。緑内障の視神経の異常（視神経乳頭陥凹(ししんけいにゅうとうかんおう)）では、視神経がつぶされた状態になります。高眼圧の緑内障では、圧力により視神経が萎縮(いしゅく)します。
　また眼圧が正常でも、視神経が圧力に耐えられない場合に視神経に異常が起きるとされています。緑内障には多くの病型があり、とくに眼圧が正常範囲のタイプ（正常眼圧緑内障(せいじょうがんあつりょくないしょう)）が日本人に多いことがわかっています。
　緑内障の場合、正常値の２１mmＨｇ以下なら心配ないというわけではなく、視神経乳頭の陥凹(かんおう)の状態や視野障害の状態を加味して判断する必要があります。つまり、障害の進行が停止するレベルまで眼圧を下げる必要があります。眼圧は季節や時間帯によって変動し、緑内障の人ではとくにその変動の幅が大きいことが知られています。それらを含めて眼圧の基本値を把握することが大切です。